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¿Que es la radiación nuclear?

Buscando en Wikipedia leo cosas como "emisión de átomos". Y los átomos entiendo que, estan formados por protones, neutrones... y que según la cantidad de éstos pueden ser una cosa u otra. Pero no entiendo que tiene eso que ver con la radiación. Es decir, un átomo radiactivo, que es? Físicamente, si tuviera un átomo encerrado en una caja, y un microscopio lo suficiente potente como para poder ver ese átomo: que vería yo? A diferencia de otro átomo no radiactivo, sería diferente? Los átomos radiactivos emiten algo? Algún tipo de onda?

Vamos, que me gustaría entender que es la radiación nuclear, como se representa físicamente. Tal vez la pregunta es confusa, la verdad es que todo me parece muy confuso.

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preguntado el 23/03/11 a las 16:13

ivanvihe
60●4

2 Respuestas:

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Todas las sustancias tienen isótopos, esto es, átomos con el mismo número de protones (y por lo tanto son el mismo elemento) pero distinto número de neutrones, algunos de estos son inestables (radioisótopos) , es decir, tienen una relación neutrones-protones tal que el núcleo no es estable y por lo tanto se desintegran emitiendo radiación. Dependiendo del tipo de átomo y del isótopo esta radiación puede ser de varios tipos, alfa, beta, o gamma *, y ocurrirá estadísticamente en menor o mayor tiempo. Se utiliza para esto la semivida o periodo de semidesintegración, que es el tiempo necesario para que se desintegren la mitad de los átomos de una muestra. Así, una sustancia radiactiva es menos peligrosa para la salud cuanto mayor es su periodo de semidesintegración, puesto que si tarda miles de años en reducirse a la mitad las radiaciones que puede sufrir un humano expuesto a esa sustancia son mínimas. Mientras que una sustancia con semivida de días o años es mucho más peligrosa.
En una central nuclear, además del propio combustible, la fisión del uranio genera otras sustancias radiactivas, muchas de ellas con periodos de semidesintegración pequeños, de días o años, siendo estas las que más problemas generan.

*En cuanto a las distintas radiaciones:
La radiación alfa consiste en la emisión de un núcleo de helio, este es tan masivo que se frena tras atravesar unos pocos centímetros de aire, o simplemente con una hoja de papel, no supone peligro a menos que emita desde dentro del cuerpo humano (por ejemplo, los detectores de humo tienen americio-241 que emite este tipo de radiación).
La radiación beta consiste en la emisión de una partícula beta (un electrón o positrón)
La radiación gamma, el átomo emite radiación electromagnética en forma de rayos gamma (muy energéticos)

Contestando ahora tus preguntas concretamente, un átomo radiacitivo no es más que un átomo inestable, que emite radiación (ya puse arriba de que tipos) hasta convertirse en un átomo estable. Si lo observaras con un microscopio de efecto túnel no verías ninguna diferencia con cualquier otro isótopo del mismo elemento, si lo observaras por otros medios que te permitieran ver los protones y neutrones, podrías contarlos y ver asi que es radiactivo, pero no hay ninguna "X" marcada ni ningún signo a parte de eso que te diga que es o no radiactivo.

Para terminar, me gustaría destacar que estamos rodeados de sustancias radiactivas por todas partes, ya comenté los detectores de humo, hay muchos otros objetos cotidianos que contienen elementos radiactivos, por no hablar de la propia radiactividad natural. Por ejemplo en el granito hay uranio, este no muy peligroso por si mismo porque tiene un periodo de semidesintegración muy grande, pero los elementos en los que se desintegra, como el radio, si lo son.

Si no has entendido alguna parte pregunta y lo explico con más calma

respondido el 23/03/11 a las 16:49

Sombra
135●5

Me faltó comentar que no sólo las sustancias con "exceso" de neutrones son radiactivas, también a partir de cierto número de protones (cosa que se hace especialmente notorio a partir del americio y curio) son inestables, independientemente de su número de neutrones, asi por ejemplo los últimos elementos de la tabla periódica tienen periodos de semidesintegración de milisegundos.

( el 23/03/11 a las 16:57) Sombra

Un átomo radiactivo es un átomo inestable que, espontáneamente, se transforma en otro átomo diferente. En el proceso emite lo que llamamos genéricamente "radiación", que pueden ser diferentes cosas. Un ejemplo breve:
- Radiación alfa: un núcleo de helio, es decir, dos protones y dos neutrones.
- Radiación beta: un electrón.
- Radiación gamma: un fotón de alta energía.

Con más detalle lo podrás encontrar en la wikipedia :-)

respondido el 23/03/11 a las 16:24

DeepField
957●1●7

Bien, eso es lo que había leído. Pero me gustaria saber que es la radiación en si, es decir como es que se puede propagar, como es que se mueve, como hace para contaminar las cosas (verduras, agua...), como se te pone por el cuerpo. Es decir, un virus es algo físico que entra en tu cuerpo y te ataca. No? Pues me gustaría entender que es la radiación en ese sentido.

Y si tiene algo que ver con la propagación de ondas / ondas electromagńeticas.

( el 23/03/11 a las 16:27) ivanvihe

Lo que contamina el agua y la comida no es la radiación en sí, sino los átomos radiactivos, estos al desintegrarse emiten radiación (de los 3 tipos mencionados). ¿Preguntas que porqué es peligroso? pues de forma simplista, porque son o partículas moviendose muy rápido o energía muy "concentrada" que tienen la capacidad de impactar con los átomos de tu cuerpo, rompiendo enlaces, ionizandolos... en concreto, si rompen un enlace o ionizan un átomo del adn pueden producir mutaciones que deriven en cáncer o malformaciones.

( el 23/03/11 a las 17:13) Sombra

Y diferenciar también que no es lo mismo la "contaminación" que la "irradiación". Te contaminas cuando ingieres un producto radiactivo,o lo inhalas. Por ejemplo, los rayos X irradian, pero no pueden contaminar a una persona porque no pueden ingerirse.

( el 25/03/11 a las 19:33) maeglin_rol