¿Por qué beber agua salada puede matarnos?

El problema es la ósmosis. Cuando el agua salada pasa por nuestras células el agua que hay en ellas sale para intentar igualar las concentraciones de sal. Esto provoca que nos deshidratemos más rápidamente.

Lo contrario ocurre con el agua destilada. Pasa rápidamente a las células haciéndote retener líquidos y que te hinches.

Para responder a tu pregunta habríamos que adentrarnos primero en el concepto de Ósmosis. En términos generales se trata de un mecanismo para equilibrar las concentraciones de determinadas sustancias en nuestro organismo como es el caso del sodio.

Al beber agua del mar ingerimos grandes cantidades de Cloruro Sodico que en nuestro roganismo se disocia en iones Sodio y Cloro. El ión Sodio es un ión osmóticamente activo, es decir, atrae grandes cantidades agua hacia sí para que se equilibre su concentración. Es decir, un aumento de sodio en la sangre provoca que las células de nuestro organismo liberen grandes cantidades de agua, provocando un cuadro de deshidratación celular. Nuestro organismo intenta eliminar el exceso de sal, activando algunos mecanismo como son la sudoración o la micción. Es decir, empezamos a sudar y a orinar mucho pero como te he dicho antes el sodio atrae grandes cantidades de agua y por tanto al eliminar sodio eliminamos también agua, lo que hace que sintamos sed.

Es decir, en definitiva el agua salada no elimina la sed sino que la aumenta y su consumo continuo puede llevar al organismo a un colapso renal por acumulación de sodio.

Hasta donde sé, para que los riñones puedan procesar un litro de agua con alta concentración de sal el organismo gasta más de un litro de su propia agua, lo que finalmente produce deshidratación y por tanto la muerte del individuo. Ocurre lo mismo que con el alcohol: un litro de vino exige un gasto de agua superior a la aportada por el propio litro de vino. Por eso el alcohol no sirve como refresco, por mucho que se empeñe la industria cervecera en decirnos lo contrario.

El cuerpo debe mantener unas concentraciones de sodio y cloro muy reguladas. En caso de beber gua salada (con una concentración de cloruro de sodio superior a las concentraciones de cloro y sodio de nuestro organismo), el cuerpo se encarga de eliminar el exceso de estos iones del organsimo. El órgano encargado de llevar a cabo este proceso es el riñón, y por lo tanto el exceso de iones se elimina por la orina, es decir, diluidos en agua. A pesar de que el mecanismo de concentración de osmolitos es muy eficiente, este no es perfecto, y el cuerpo tiene un límite a partir del cual no puede concentrar más los iones. Para hacernos una idea, por cada litro de agua de mar consumida, el cuerpo necesita gastar litro y medio (no es capaz de concentrar más los iones diluidos en nuestro cuerpo), por lo que el balance final es negativo. Necesita gastar más agua para eliminar el exceso de sales de la que ha ingerido. Esto, en última instancia conlleva la eliminación excesiva de agua del organismo, la deshidratación y en casos extremos, la muerte

El agua de mar tiene una alta concentración de solutos iónicos con un fuerte potencial osmótico.

La osmosis es el fenomeno por el cual dos soluciones separadas por una membrana semipermeable (como la membrana celular) tienden a igualar sus concentraciones transfiriendo agua de la menos cargada a la más cargada.

El agua de mar tiene una concentración de solutos mayor que el medio interno por lo que al ingerir el líquido las células de nuestro cuerpo se deshidratarán para igualar concentraciones alterando el propio equilibrio iónico del organismo que es crucial en el mantenimiento de la homeostasis. Se alteraría toda la transmisión nerviosa y muscular entre otras cosas.

Cuando bebemos agua de mar, las sales serán totalmente absorbidas ya que existen muchos canales que las van a absorber y el gradiente existente entre el interior del intestino y la sangre va a favorecer dicho paso. Eso hace que aumente el nivel de sales en la sangre, se empezará a deshidratar el organismo y se pondrán en marcha diferentes ejes con el fin de eliminar ese exceso de sal (disminuye la hormona antidiuretica (ADH), el eje renina-angiotensina-aldosterona tendrá su papel...). El riñón será el encargado de hacerlo.

La sal es necesaria para retener el agua en el organismo. De hecho la mayoria de diureticos lo que hacen es anular la reabsorción de sales para que haya más sales a nivel de la luz de la nefrona que a nivel de los capilares y pase agua de éstos a la nefrona.

En el caso de ingerir agua de mar lo que ocurre es que hay tantísima sal dentro de la nefrona que el organismo no es capaz de reabsorberla por lo que la concentración de la orina es muy grande. Esto hace que pase agua de los capilares a la nefrona y finalmente nos deshidratemos.

De hecho es igual de malo beber agua de mar que beber la orina. Alguna vez habréis oído o habréis visto al "último superviviente" bebiendo orina para hidratarse. En un primer momento es bueno, como beber agua de mar, pero a la larga te deshidrata por el mismo principio. La concentración de la orina es demasiado grande.

Si las sales no fueran absorbidas por el intestino también nos deshidrataríamos ya que se produciría una diarrea. El agua saldría de las células que recubren la pared del intestino a la luz y nos deshidrataríamos igual. Este principio es el que siguen los laxantes osmóticos. Son sales que no podemos absorber y provocan ésto.

Voya simplificar un poco la respuesta sino os importa:

El cuerpo humano tiene necesita de una proporción adecuada de sales disueltas en sangre para sus funciones vitales (en realidad para prácticamente todo, desde procesos excretores o digestivos, como regulación de temperatura o funcionamiento del sistema nervioso y del cerebro).

Esa proporción puede variar dentro de unos márgenes sin que ocurra nada malo y la proporción adecuada se ajusta bastante a la cantidad de sales que puedes encontrar en un rio común con agua corriente.

Beber agua del mar incrementa la proporción de sales y si supera los margenes causa problemas, de la misma forma causa problemas beber agua destilada por que haría caer la proporción por debajo del margen inferior.

Solo añadir a lo ya dicho que mamíferos adaptados como son cetáceos y pinnipedos pueden resolver este problema.

En las focas y leones marinos, que han sido estudiados a fondo, la orina de los animales contiene hasta dos veces y media más sal que el agua de mar y hasta siete u ocho veces más sal que su propia sangre. (para que os hagais una idea, la concentración del agua de mar es de aprox un 3%, así que realmente estos seres están orinado a una concentración de hasta un 7 o 8 %…. igual rasca y todo ;-) .

En nuestro organismo, la sal se procesa en dos etapas. Primero la sangre pasa a través de un sistema de microfiltro en una parte del riñón conocido como el glomérulo. La mayoría del plasma de sangre, incluyendo el agua y las moléculas pequeñas como las sales, pasa a través del filtro, pero las moléculas más grandes, así como las células de la sangre, se retienen atrás. El plasma filtrado pasa entonces a través de un tubo largo llamado “asa de Henle”, donde se reabsorbe el agua. Este proceso concentra el fluido restante, (que alcanza mayor concentración salina) que finalmente se excreta como orina.

Es una teoría muy aceptada que un asa de Henle más larga en animales marinos permite una mayor eficiencia en este proceso. La anatomía del riñon de delfines y marsopas parece apoyar esto. Básicamente como este hermoso dibujo de cuaderno que tenemos arriba del clásico Henry Gray’s Anatomy of the Human Body, un clásico que da nombre a la serie :-) y publicado por primera vez en el 1858.

Puede matarnos porque se carga el equilibrio ionico de nuestro cuerpo, el CL- se absorbe en grandes cantidades, lo que puede afectar a varis cotransportadores al aumentar su concentración extracelular, tambien puede afectar al funcionamiento de la bomba Na/K, ademas las celulas se deshidratan al ceder agua al medio extracelular, lo que conlleva edemas, aumento del volumen circulante, hipertensión etc