¿Por qué es contagioso el bostezo?

Creo que este enlace puede resultarte interesante.

Saludos.

Tengo entendido que es una forma de comunicación no verbal, cuya función principal sería sincronizar los ciclos de sueño de un grupo de primates.

Ahora, que muchas veces pienso que a veces, le buscamos demasiado las "vueltas evolutivas" a todo, tal vez no se trate más que una forma básica del desarrollo de la empatía o algo así; dado que en general, hay varias emociones, desde el miedo, la alegría o la ira, que pueden resultar contagiosas...

Pues yo creo que el asunto es algo más complejo, y que tiene que ver con la capacidad de introspección del individuo, y la inhibición de señales "no urgentes" para el neocórtex.

En primer lugar, creo el bostezo no se contagia siempre, sólo si ya estás cansado, o aburrido, es decir, predispuesto a bostezar. En segundo lugar, no creo que sea necesaria la visualización de otro miembro de la especie para "contagiarse" el bostezo. No sólo puede tratarse de un animal de otra especie, sino que incluso puede no ser necesario estímulo visual alguno. El mero hecho de leer este hilo de respuestas ya me ha provocado a mi el "contagio" :-) Por tanto parece que una señal de "más alto nivel" (procedente del neocórtex) también puede desencadenarlo.

Por ambas razones, creo que la razón de que el bostezo se contagie es similar a la que hace que se contagien los "picores" (cuando se habla de piojos, a todos nos pica la cabeza), o por la misma razón que si tienes sed y ves a alguien beber, inmediatamente deseas beber tú también. Y creo que la razón detrás de estos ejemplos es que estas situaciones causan una introspección (consciente o no) en el individuo para comprobar si él también tiene en ese momento esa carencia o necesidad (si necesitaría un poco más de oxígeno, si necesitaría beber algo, o si tiene también picores en la cabeza).

En otras palabras, si tenemos sed, o necesitamos un aporte extra de oxígeno, o tenemos un pequeño picor en alguna parte, etc. pero no somos conscientes de ello, probablemente lo que significa esta ausencia de consciencia es que una parte del cerebro está inhibiendo las señales que le están llegando de otras partes para avisarle de estas necesidades. La inhibición de señales en el cerebro es un mecanismo corriente, sólo algunas llegan a la consciencia (neocórtex).

Cuando percibimos estímulos que se relacionen con estas carencias (ver a alguien bostezar, o beber, o rascarse, o incluso meramente hablar de ello), de pronto somos conscientes nosotros también de tener esas necesidades. Creo que esto significa que, la inhibición de la señal se aminora, dejándola pasar. Y entonces bostezamos, o bebemos, o nos rascamos.

PD: Ya sé que esta respuesta es muy especulativa y ajena al espíritu del sitio, pero viendo que parece que no hay respuesta definitiva sino varias opiniones, me he animado a poner la mía.

Siempre he oído que los bostezos eran una forma de comunicación de los primates. De ahí a que sea verdad, ya no lo se. Interesante pregunta, a ver si alguien responde o corrobora lo que puse yo.

Mientras leía las respuestas, he visto a mi gato disentir dos veces de algunas de ellas...
Si conectamos la segunda pregunta a la primera, es decir, si consideramos el bostezo como algo inherentemente "contagioso", y por lo tanto nos preguntamos por su "ventaja evolutiva" (no me gusta nada la expresión) entonces la (primera) respuesta de Joao podría ser interesante, pero veo dos problemas:
-los primates no tienen ciclos de sueño únicos (duermen varias veces al día, y no todos los de un grupo a la vez)
-muchos animales bostezan (por ejemplo, gatos y perros), pero sólo los primates tienen un sistema de neuronas-espejo suficientemente complejo, con lo que la explicación evolutiva del bostezo por su capacidad "comunicativa" podría ser errónea...

Que me corrijan los profesionales, please...

El bostezo es un acto reflejo del cerebro con el cual consigue un aporte extra de oxigeno, por eso cuando tenemos sueño, el cerebro para conseguir estar más activo nos hace bostezar, con ello consigue más oxigeno para estar más despierto.

Ahora viene la parte del contagio, aunque no se puede demostrar y no esta cientificamente probado, la teoría más razonable frente a esta pregunta es que el cerebro, si siente que otra persona bosteza, es decir, hace un aporte extra de oxigeno, él también quiere ese aporte extra por ello es contagioso el bostezo.

Realmente es muy sencillo y es lógico pensar que si el ser humano es envidioso por naturaleza en suspensamientos meditados, también lo será en sus pensamientos instantaneos como es el bostezo

Creo que el contagio se debe a las neuronas-espejo del observador (que, como dice dougwilsonlegeh, no son exclusivas de los primates aunque estos tengan un sistema más complejo).
Estas neuronas aportan la capacidad de empatizar con otro individuo (ver a alguien llorar te pone triste, verle reír te alegra). Como ventaja evolutiva quizá la empatía permita la colaboración entre miembros de la especie evitando conflictos. Además, detectar el estado de ánimo de otro individuo puede ser vital para la supervivencia al prever ataques, predisposición sexual, etc...